1905年，Sulzer公司的比西（Alfred J Buchi）博士申报了第一款涡轮增压器的专利——动力驱动的轴向增压器。同年11月16日，德国专利局授予了第204630号专利“内燃机辅助增压技术”，此举标志着涡轮增压技术正式诞生。

1915年，瑞士的一家工厂制造出了原型航空器发动机增压器，利用发动机废气进行驱动，主要是为了克服高海拔稀薄空气对动力的负面影响。1919年，通用电气（GE）制造的增压器助力飞行器升到了一万米的高空。不过，当时的人们还没有完全认识到增压器的潜力，直到1938年，首款搭载涡轮增压器的卡车才正式亮相。

简单来说，涡轮增压发动机就是依靠涡轮增压器来加大发动机的进气量，涡轮增压器本身其实就是一个空气压缩机，利用发动机排出的废气作为动力，推动涡轮室内的涡轮，随后涡轮再带动同轴的叶轮，叶轮压缩由空气滤清器管道送来的新鲜空气，再送入气缸。

虽然涡轮增压技术出现的时间比较早，但是直到上世纪80年代，这项技术才开始在汽车领域出现，只不过依然很少见。后来，随着这项技术不断成熟，涡轮增压发动机的流行和普及，严格来说其实也就是最近十多年的事儿。